まずは結論をお話しします。
日本語の中で外国人に特に理解が難しい単語や言い回しが多い最大の理由は、日本語が言葉そのものの意味だけでなく、人間関係や場の空気、暗黙の了解までも同時に伝える言語だからです。
次にその理由を見てみましょう。
多くの外国語では、伝えたい内容をできるだけ明確に言語化することが重視されますが、日本語ではあえて曖昧に表現したり、言葉を省略したりすることで、相手への配慮や関係性を示す文化があります。
そのため、辞書的な意味を理解していても、実際の会話で使われる意図を読み取ることが難しくなります。
では、具体例はどうでしょうか。
例えば、「よろしくお願いします」は直訳できる言葉がなく、初対面では挨拶、依頼の場面では期待や感謝、メールの締めでは関係維持の意思を示すなど、状況によって意味が変わります。
また、「検討します」は前向きに考えるという意味に見えますが、実際にはやんわりと断る意図で使われることもあり、外国人が了承されたと誤解しやすい表現です。
さらに、「ちょっと…」という言い回しは、言葉を途中で止めることで否定を暗示し、はっきり言わない事自体がメッセージになります。
もう少し補足してみます。
日本語には「お疲れ様です」のように挨拶・労い・別れを兼ねる表現や、「本音」と「建前」のように発言が二層構造になる考え方があります。
加えて、敬語、とりわけ謙譲語は、相手との上下関係を文法に組み込む仕組みであり、こうした特徴も外国語話者には理解しにくい要素です。
最後にまとめてみます。
日本語が外国人にとって難しいのは、語彙や文法そのものよりも、言わない事を読み取り、言葉の裏にある意図や関係性を察することが前提になっている点にあります。
日本語は情報を伝える道具であると同時に、人間関係を円滑に保つための文化的なコミュニケーション手段であり、その点こそが理解の難しさの核心だと言えるでしょう。
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